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La fin de Mozzilla Thunderbird ?

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La nouvelle vient de tomber il y a quelques jours : mon flux RSS a vu passer quelques articles qui m’ont font sursauter. D’abord, j’ai vu ce post de Mike Conley, développeur chez Mozilla, No, that’s not it for Thunderbird. Apparemment des gens auraient mal compris une annonce au sujet de Thunderbird, je n’y prête pas plus attention que ça… Puis je vois un article chez Crowd42 Mozilla va arrêter le développement de Thunderbird. Woholaa manneke ! Article repris par m0le Thunderbird ne sera plus (retiré, a publié un erratum après discussion). Et puis le coup de grâce fut l’article de Denis Szalkowski L’arrêt de Thunderbird enfonce la crédibilité de l’Open Source ! (nuancé au conditionnel après discussion également) qui dit carrément que, je cite, « Linux n’est pas adapté pour la station de travail ». Bam !

Mozilla prévoit de missionner les développeurs de sa fondation, en activité sur son logiciel phare Thunderbird, sur d’autres projets. On imagine aisément que sa branche mobile avec Firefox OS risque de faire bouger d’autres lignes.

Ainsi, le client email mondialement connu et utilisé notamment par défaut dans Ubuntu ne sera plus une priorité pour la fondation, qui se contentera tout de même de s’occuper de sa stabilité et de sa sécurité. Le développement n’est donc pas totalement arrêté, mais les nouvelles fonctionnalités risquent bien de se faire attendre longtemps.

J’étais convaincu que Canonical et Gnome avaient le monopole des décisions incompréhensibles. Et bien non, apparemment, Mozilla tient aussi à avoir sa place dans le podium. En effet cette dernière vient d’annoncer que la prochaine version de son client de messagerie Thunderbird sera la dernière, après il arrêtera son développement.

Seules les mises à jour de sécurité continueront à être publié. Le développement ne sera pas arrêté mais va se focaliser sur la sécurité et stabilité. Pas encore clair mais le staff risque de diminuer un peu après réattributions à d’autres projets.

Quand j’ai lu la nouvelle la première fois, j’ai cru que c’était une mauvaise blague, il m’aura fallu chercher plusieurs sources pour le croire. La raison derrière cette décision ? Pour Mozilla, la majorité des utilisateurs se contentent des fonctionnalités basiques de Thunderbird (envoyer/recevoir des mails), et que les interfaces Web (gmail & co) ont tué les clients desktop.

Une fois la consternation passée, c’est maintenant la colère qui me submerge !

Pendant des années, j’ai amené de nombreuses personnes à préférer Thunderbird à Outlook et Outlook Express devenu Windows Mail sous Vista et Windows Live Mail sous Seven.

La décision de l’arrêt stupide du développement de Thunderbird ne doit pas vous dégoûter du logiciel libre et de l’Open Source pour autant. Les alternatives Open Source à Thunderbird existent … et la communauté peut reprendre le flambeau pour le côté innovant, en le forkant  (un terme qui signifie reprendre le code d’un logiciel libre à un certain stade, pour créer une nouvelle branche).

En réaction aux rumeurs qui grossissaient, Mitchell Baker, la chair de Mozilla Foundation, publie un article Thunderbird: Stability and Community Innovation. Dans cet article, elle explique que les utilisateurs de thunderbird sont globalement content de l’état actuel du logiciel. Et c’est vrai, il fonctionne bien, il gère bien les mails, il peut être étendu facilement par des addons, quoi de plus ? Son point est donc que la priorité n’est plus d’ajouter des nouvelles fonctionnalités mais de maintenir, stabiliser et sécuriser le client mail. Et c’est très bien, si Thunderbird devient un logiciel sans bug, qui fait très bien son boulot (gérer les emails, pas plus), je signe. La course aux nouvelles fonctionnalités c’est très gadget, juste histoire de montrer qu’on existe toujours et pas forcément essentiel. Les dernières en date ? La création de compte emails depuis l’interface et l’intégration de services tiers pour les grosses pièces jointes. Mouai pas mal mais pas forcement les choses qui vont changer la vie des utilisateurs. Sans doute que le client mail n’est pas, comme le navigateur, un logiciel qui a besoin sans cesse de nouvelles fonctionnalités et de grappiller des microsecondes de vitesse.

C’est une question de point de vue, ou bien on dit que les fonctionnalités ne sont plus une priorité ou bien on dit que la stabilité est la nouvelle priorité. Verre à moitié vide ou à moitié plein ?

Dans l’article, elle donne également le lien vers une page du wiki MozillaThunderbird/Proposal: New Release and Governance Model. Dans cette page on note que Thunderbird est utilisé par 20 millions de personnes (on arrête pas le développement d’un logiciel utilisé par 20 millions de personnes, sont pas con non plus), que les deux versions ESR (pour entreprises) et « normale » vont continuer leur rythme de release habituel (20 novembre pour la première, toutes les six semaines pour la deuxième) et que le modèle de fonctionnement actuel ne va pas changer globalement.

Pour en rajouter une couche, on a le témoignage de deux développeurs de Thunderbird (des gens qui savent ce qu’ils disent en gros). Mike Conley avec No, that’s not it for Thunderbird et Ludovic Hirlimann avec Thunderbird’s future from the inside qui disent que ça ne risque pas de changer grand chose pour l’utilisateur avant au moins la version 17.

Je ne sais pas vous, mais je pense qu’il n’y a aucune raison de s’inquiéter pour notre client mail favori. Le seul point qui m’ennuie est que j’aurais bien aimé voir Lightning (agenda) intégré officiellement et Mike Conley avait comme projet de retravailler le carnet d’adresse. Bon c’est pas la fin du monde et les addons existent toujours et ne risquent pas de disparaître, même si Mozilla ne touchait plus à une ligne de code de Thunderbird (ce qui, je le répète, n’est pas prêt d’être le cas).

Rater deux jours de web c’est comme rater six mois d’actualité, il se passe des choses abracadabrantesques, l’arrêt du développement de Thunderbird en fait partie. Sauf qu’après décryptage de l’information, on se rend compte que Thunderbird n’est pas mort mais qu’on lève le pied sur les nouveautés, pour se focaliser sur la stabilité et la sécurité, car en fait pour un peu grossir le trait, Thunderbird est tellement formidable qu’après 600 réunions de brainstorming on ne sait plus quoi ajouter.

Cette annonce pour moi c’est tout simplement la prémisse de la mort à plus ou moins long terme : L’argument de la qualité de Thunderbird, d’un Thunderbird au top me fait doucement sourire, il faut un sacré culot pour annoncer que son logiciel est terminé, sauf peut être pour une technologie dépassée et encore.

A l’heure actuelle en 2012, si Mozilla venait à se désengager de sa solution de messagerie, il jetterait en pâture des millions de personnes aux services propriétaires, on serait alors en droit de se demander si la fondation Mozilla reste une institution libre ou si elle devient une entreprise à la Google qui tranche dans les services quand ils ne sont plus assez rentables.

Le future nous en dira plus.

>>> Sources & plus d’infos sur :

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